Самой большой неожиданностью для писателя Д. Мордовцева, посетившего Землю обетованную в мае 1881 года, было увидеть здесь русских матросов. Уже в порту лодочник сообщил ему, что "около Яффы стоят два русских военных фрегата и что уже четвертый день как русские " грандуки", прибывшие в Палестину на этих фрегатах, гостят в Иерусалиме.

 

     - Два син стараго цара руска,   - пояснил он.

     - Знаю... Великие князья Павел и Сергей Александровичи. По дороге в Иерусалим писатель "увидел впереди каких-то белых всадников...

 

     Это были русские офицеры или матросы с тех фрегатов, что привезли в Палестину великих князей". Как стало известно Мордопцеву от офицеров, "одних матросов человек семьсот будет, и все они отправляются в Иерусалим".

 

     Подобное паломничество, судя по "наброскам дорожных впечатлений", поразило Мордовцева настолько, что он очень подробно описал его на страницах своей книги. Любопытно, что посещение Иерусалима русскими моряками в дальнейшем вошло в традицию.

 

     В начале 1890-х годов в Святом городе побывал поручик Кексгольмского гренадерского полка А.Недумов. В своих записках он рассказал, в частности, о пасхальном крестном ходе: "При входе в Храм воскресения я встретил две роты вооруженных турецких солдат, назначенных по случаю праздника для поддержания порядка в Храме. Через несколько минут в фесках и с ружьями вошли в храм турецкие солдаты и обложили в две линии часовню Гроба господня". По свидетельству А.Недумова, в охране Храма им оказывали помощь русские моряки. "В числе трехсот человек, - продолжает А.Недумов, - прибыли они на фрегате "Владимир Мономах" в Яффу со своим храбрым командиром Дубасовым, героем минувшей войны, и пожелали поклониться святыне христианского мира".

 

 

     В "Сообщениях Православного Палестинского общества" приводятся данные и о других паломничествах русских моряков в Иерусалим.

 

     1908 год. В порт Яффу заходит русская канонерская лодка  «Кубанец». Управляющий русскими подворьями Н.Михайлов сопровождает часть экипажа, состоящую из 4-х офицеров и 60 матросов, в Святой город. Моряки осматривают его основные достопримечательности и, переночевав  на  Русском  подворье, уезжают на поезде обратно в Яффу, а взамен их прибывает вторая группа. Командир «Кубанца» М.Федорович говорит на прощание работникам миссии, что «иерусалимские дни» будут вспоминаться матросами и офицерами как самые волнующие в их жизни.
    
     1909 год. Гостями миссии становятся моряки с канонерской лодки «Терец». Им устраивается торжественная встреча на иерусалимском железнодорожном вокзале.   Командира лодки М.Остроградского, 9 офицеров и 112 матросов приветствует генеральный консул России в Иерусалиме А.Круглов. Под эскортом шести   конных   жандармов моряки направляются   в центр города. Их размещают на Сергиевом подворье: командиpa и офицеров в комнатах 1 го и 2-го разрядов, остальных в комнатах "3-го разряда".

 

 

     Экипаж "Teрца" побывал на приеме у патриарха Дамиана, осмотрел главные святыни Иерусалима и в том числе и Стену плача. Командир лодки М.Остроградский, для которого это был третий визит на Землю обетованную, посетил также губернатора города. На прощание моряки вручили представителю Православного Палестинского общества собранные ими пожертвования в сумме 300 франков с просьбой употребить их нужды русских паломников.

 

     1910 год. Иерусалим посещает экипаж канонерской лодки "Черноморец". Обе группы моряков (первая в составе 4 офицеров и 58 матросов, вторая - соответственно 2-х и 61-го), попеременно посетившие город,  сопровождал  и.о. управляющее русскими подворьями Ю.Н.Писаревский. В том же году иерусалимские святыни осмотрел экипаж  канонерской   лодки "Донец" во главе с ее командиром М.Коськовым.

 

     1911 год. Визит в Иерусалим экипажа канонерской лодки "Уралец" под командованием   капитана  2-го ранга А.Лебединского (6 офицеров и 120 матросов). И снова - самые восторженные отзывы об увиденном и даже благодарственная телеграмма на имя председательницы Православного Палестинского общества великой княгини Елизаветы Федоровны.

 

     1912 год. Начинается первая  Балканская война. Чтобы предотвратить возможные притеснения турецких властей по отношению к русской миссии и находящимся в Иерусалиме паломникам, в Яффе становится на рейд крейсер "Олег". Конечно же, его экипаж побывал в Иерусалиме, и эта поездка произвела дополнительный эффект,  "наглядно показав местным мусульманам, что русская колония и святые места в Иерусалиме пользуются вниманием русского флота и, в случае нужды, не будут иметь необходимости прибегать к покровительству англичан и французов" (Из "Сообщений Православного Палестинского общества").

 

     1914 год. Работники русской миссии отмечают, что "почти каждое из находящихся в плавании по Средиземному морю русских военных судов считает священной обязанностью посетить Яффский порт, откуда обязательно вся судовая команда. поделившись на партии, направляется в Иерусалим..."

 

     Одним из таких судов был крейсер "Богатырь" под командованием Е.Криницкого. Первая группа моряков-паломников еле поместилась на двух поездах, идущих из Яффы в Святой город. Она состояла из 14 офицеров и 277 матросов. В Иерусалиме моряки прошли уже установившимися маршрутами, по клонились  христианским  святыням,  с  интересом  наблюдали обычную земную жизнь "Града небесного".

 

     ...Когда-то писатель Даниил Мордовцев умилялся этими непосредственными "матросиками", которые в Иерусалиме "попадались уже на каждом шагу; видимо, были, как дома, хохотали, фамильярно и даже дружески разговаривали со всякою фескою или чалмою и даже поучали их.

 

     - Экой ты бестолковый, любезный! Я тебе русским языком говорю, а он все "но-но"...

Общий хохот. Смеется и ничего не понимающий иерусалимец".

 

     Но истории не до смеха. С каждым десятилетием в мире становится все меньше поводов для веселья. С каждым годом суровеют лица "матросиков", совершающих паломничество в Иерусалим. Сколько их, приходивших к берегам Земли обетованной под гордо реявшим на мачте флагом Святого Андрея Первозванного, погибнет во время неотвратимо надвигающихся побоищ Первой мировой войны, кровавого большевистского переворота и гражданской войны в России! Сколько будут мыкаться по чужим землям и умирать по чужим углам...

 

     Но так хочется верить, что в "минуту жизни трудную" этих людей поддерживали воспоминания о необыкновенном городе, подарившем надежду на чудо...