По маршруту следования паломнической группы находилась обитель преподобного Герасима. Святой Герасим жил в пятом веке и был одним из великих подвижников. В основанном им монастыре он в числе первых соединил общинную форму монашества с отшельнической. Хотя он и подвизался в изолированном гроте или пещере, однако подчинялся всем уставным требованиям своего монашеского братства. По его молитвам совершалось немало чудес. Однажды преподобный Герасим приручил льва, который выполнял в монастыре различные работы. Нередко, на нем в специальных кожаных мешках возили из Иордана в обитель воду. После смерти преподобного лев не отходил от его могилы, пока не издох. Монахи, пораженные такой преданностью животного, похоронили погибшего зверя рядом с преподобным. Монастырь восстановлен в XIX веке на развалинах так называемой Лавры Каламон. Древняя обитель преподобного Герасима была разрушена персами и более не восстанавливалась. Находилась она немного севернее нынешнего одноименного монастыря.

Дорога к обители проходит по серой безжизненной пустыне. Особый своеобразный цвет придает этой местности известковый камень, встречающийся здесь повсеместно.

Неожиданно среди угрюмого пустынного пейзажа перед взорами паломников вырастает чудесный зеленый оазис. Это и есть желаемая обитель. Душа переполняется радостью от вида аккуратно ухоженных зеленых лужаек, разнообразных деревьев, растений и множества птиц. Среди этой зелени, словно прячась от палящего солнца, возвышаются храмовые постройки.

Подворье относится к иерусалимской Патриархии, и в нем служит греческое духовенство.

Главная здешняя святыня – чудотворная икона Божией Матери – Млекопитательница. От нее происходит множество чудес. В монастыре существует традиция: кто исцеляется, приносит сюда дар – фигурку из воска. Если, например, исцелилась рука – восковую фигурку в виде руки и т. д.

Считается, что сугубую помощь от этой иконы получают женщины, страдающие бесплодием.

Повсюду в храмовом помещении, как своеобразные свечечки, детские восковые головки и прочие изваяния.

Простившись с чудесным зеленым оазисом, – обителью преподобного Герасима – паломническая группа после небольшого отдыха в Иерусалиме направилась в Галилею. Было время Успенского поста, близился праздник Преображения, и паломники стремились прибыть к праздничной службе на гору Фавор. Галилея – очень красивая зеленая местность, в отличие от других районов Израиля, где повсюду в основном выжженная пустыня. Дорога в эту местность проходит возле знаменитой горы Кармил. В переводе с еврейского это слово означает плодоносное поле или страну виноградников и садов. О ней неоднократно упоминается в Библии. Предсказывая цветущее состояние и славу царства Мессии, пророк Исаия восклицает: «Возвеселится пустыня и сухая земля…слава Ливана дастся ей, великолепие Кармила и Сарона» (Ис. 35, 1-2). Особая известность этой горы связана с именем пророка Илии. Возревновав о славе Божией по причине отпадения многих израильтян от отеческой веры, пророк состязался здесь с жрецами Вааловыми, чей Бог истинный, и повелел пострить жертвенник из двенадцати камней по числу колен израилевых. Как повествуется в Библии, по молитвам пророка ниспал огонь с неба и сжег жертвы, дрова и камни в прах, и иссушил воду, которая была во рву. Здесь же произошло поражение жрецов Вааловых, тела которых пророк сбросил в поток Киссон.

В настоящее время на горе находится небольшая русская православная церковь и католический монастырь. В монастырском саду стоит памятник Илии-пророку. Неподалеку сделан жертвенник из двенадцати камней. Сохранилась пещера, в которой, согласно преданию, жил пророк.

В некоторых местах дорога в Галилею проходила по живописным берегам Генисаретского или Галилейского озера. Запечатлелись в памяти необыкновенной красоты ландшафты. Зеленые равнины чередовались с гористыми возвышениями, на которых, переливаясь разными цветами, виднелась разнообразная растительность. Неслучайно Господь любил Галилею. Здесь, в Назарете, находился дом праведного Иосифа, где жил Иисус Христос до Своей великой проповеднической миссии. В настоящее время на месте этого дома – католическая церковь Благовещения Богородицы, построенная в 1960 г. на развалинах древних храмов византийского периода и времени крестоносцев. На стенах внутри церковного двора изображены лики Божией Матери из разных стран. В каждом из них отображено своеобразие того или иного народа. Например, изображение Богородицы из Эфиопии несет в себе характерные африканские черты, из Гватемалы – латиноамериканские, из Японии – азиатские… Россию «представляет» настенный список Владимирской иконы. Неподалеку, где по преданию Архангел возвестил Деве Марии благую весть о том, что Господь избрал Ее стать Матерью Спасителя мира, построена греко-православная церковь в честь Архангела Гавриила. Внутри ее сохранился источник, возле которого произошло это великое событие. Паломники имели возможность испить из святого источника и набрать с собой в дорогу благодатной воды.

В той местности, где был расположен древний Капернаум, сохранились развалины дома апостола Петра. Отмечено место призвания апостола «ловить человеков». Там, где Господь исцелил расслабленного, находится греческий монастырь с церковью Двенадцати Апостолов.

В Тиверии паломники посетили небольшую русскую церковь в честь Св. равноапостольной Марии Магдалины, построенную на берегу Галилейского озера сравнительно недавно – в 1962 г. Особенно запечатлелся в памяти живописный источник, где Господь, по преданию, изгнал из Марии семь бесов…

Завершающей целью паломничества по Святой Земле было посещение горы Фавор – места Преображения Господня. Первая церковь на вершине этой горы была построена в IV веке. К началу седьмого века здесь были возведены еще три храма. Все эти сооружения были разрушены арабами в XIII веке. Сегодня на месте разрушенных храмов находится греческий монастырь с церковью Преображения (северная сторона) и католический монастырь (южная сторона).

Накануне Преображения Богослужение обычно совершается под открытым небом из-за большого числа богомольцев. Ранним утром во время литургии ежегодно происходит чудо, которое каждый раз имеет свои какие-то неповторимые особенности. Среди безоблачного неба над храмом внезапно появляется облако, которое быстро опускается на купол и осеняет церковное помещение. Его нередко сопровождают вспышки благодатного огня. К огромной своей радости паломники имели возможность наблюдать чудесное облако и стать причастниками великого церковного торжества…

В храме Преображения совместно служат греки, православные арабы и русское священство Московской Патриархии. Неподалеку сделаны три кущи (небольшие палатки), как бы в исполнение заветного желания апостола Петра, когда преобразившемуся Спасителю явились ветхозаветные великие пророки Моисей и Илия.

По дороге из Иерихонской долины в Иерусалим находится местечко Вифания. Главная здешняя достопримечательность – могила четверодневного Лазаря, друга Христова, которого Господь воскресил незадолго до своих крестных страданий. Как во времена Христа, так и сегодня центральная дорога, ведущая из Иерихона в столицу Израиля, проходит через это селение. Изначально гробница Лазаря представляла собой обычную еврейскую семейную могилу, высеченную в скале на западе древней деревни. В наше время – это глубокая пещера, в которую ведут 24 высеченные ступеньки. В византийскую эпоху (IV-VII век) с восточной стороны могилы была построена трехнефная базилика и вокруг всей этой территории сооружена стена. Все это вместе стало называться Лазарион. Современное название здешней арабской деревни – Азарие (Азарех) – происходит от этого слова. В тринадцатом веке в период господства мамлюков Лазарион был заброшен и пришел в запустение. Триста лет спустя на его развалинах мусульмане построили мечеть, возле которой находится в настощее время могила Лазаря. Теперь это место принадлежит мусульманам. За небольшую плату христианские паломники имеют возможность спустится внутрь пещеры и почтить память друга Христова, который впоследствии стал епископом Киттийским и причислен к лику святых.

 

В восточной части нынешней деревни расположен православный греческий женский монастырь. Как свидетельствует церковное предание, монастырь построен на месте дома, где жили Лазарь и его сестры Марфа и Мария. Неподалеку отмечено место встречи Христа с Марфой и Марией.

Отдельной особой страницей паломничества была поездка на Синай. Синайский полуостров находится на территории Египта и разделяет два материка – Азию и Африку. Полуостров представляет собой бескрайнюю пустыню, с резкими перепадами дневной и ночной температуры, малым количеством дождей и практически непригодными для возделывания землями. Во втором тысячелетии до н. э. через Синай проходил знаменитый Исход еврейского народа из Египта в Землю Обетованную под водительством пророка Моисея. На одной из горных вершин (горе Синай, или Моисея) пророку были даны Богом десять заповедей и другие законы церковные и гражданские, которые впоследствии записаны в книги. Так появилось Священное Писание, известное как Ветхий Завет.

В первые века христианской эры эти районы стали местом поселения первых монахов-отшельников, в дальнейшем здесь стали основываться многочисленные монастыри. В византийскую эпоху Синай получил статус провинции и назывался Третьей Палестиной. В настоящее время важнейшими духовными и историческими местами полуострова являются две его самые высокие вершины – гора Моисея (по арабски – Джабль Мусса) и Хорив, или св. Екатерины (Джабль Катерина). Из Библии известно, что на горе Хорив скрывался пророк Илия, преследуемый разгневанной царицей Изавелью. Сохранилась до сего времени пещера пророка. У подножия названных вершин находится монастырь Св. Екатерины, который был создан во времена правления императора Юстиниана, примерно в 550 г. Этот монастырь уникален и неповторим во всех отношениях. Он просуществовал около полутора тысяч лет почти без всяких изменений и без какого-либо перерыва. В шестом веке Синайский полуостров был признан независимым архиепископством; его духовный глава – настоятель упомянутого монастыря возведен в сан архиепископа, подчиняющегося лишь Иерусалимскому патриарху. До сих пор монастырь сохранил свой независимый статус – автокефалию, и его настоятель имеет епископское звание. Многие завоеватели – мусульмане, крестоносцы, мамелюки, отоманцы, армия Наполеона, египтяне и израильтяне – проявляли к обители уважение, одаривали различными привилегиями и заботились о ее безопасности.

С внешней стороны монастырь защищен высокими стенами и башнями и напоминает крепость.

В шестом веке совершилось большое чудо. На вершине горы Хорив были обнаружены останки св. Екатерины и с почестями перенесены в один из монастырских храмов, после чего эта гора и обитель стали называться ее именем.

В один из последних дней пребывания на Святой Земле наши соотечественники с первыми лучами солнца, пройдя через Дамасские ворота, вошли в поджидавший их транспорт и отправились из Иерусалима на Синай. Дорога до границы с Египтом заняла примерно три с половиной часа. После границы до монастыря Св. Екатерины – около двух с половиной часов. Почти весь путь проходил безлюдной пустынной местностью. Паломники порой удивлялись: может ли в таких местах существовать вообще какая-либо жизнь. Вокруг бескрайний сероватый песок и скалы из красноватого мрамора. Ближе к Красному морю начали попадаться небольшие деревушки с низенькими лачугами и овцами около них. Возле Красного моря уже налицо признаки современной цивилизации: строятся отели и оборудуются прочие места отдыха.

Имеется историческое повествование о паломничестве одного русского путешественника из Святой Земли на Синай. Происходило это, примерно, в XIV-XV веке. Наш соотечественник был довольно богатый человек. Он нанял караван из тысячи верблюдов и шел до Синая 15 дней. Такое сопровождение в те времена было отнюдь не роскошью. Через пустыню проходило немало отрядов сарацин-иноверцев, и небольшой встречный караван мог стать их легкой добычей.

В те времена Россия оказывала монастырю на Синае большую помощь и покровительство.

В наше время путешествие на Синай по сравнению с прежними веками можно назвать легкой прогулкой. Не помеха и 50-60–градусная жара: паломнический и туристический транспорт оборудованы кондиционерами и прочими удобствами.

После семичасовой поездки паломники к середине дня прибыли к стенам древней святыни. С помощью переводчика ознакомились с достопримечательностями и историей. Оказалось, что в обители – самые древние иконы – пятого, шестого века, написанные еще до иконоборческой ереси. Во дворе в специальном ограждении находится куст Неопалимой купины, возле которого Моисей беседовал с Богом. Как известно из Священного Писания, этот куст горел огнем и не сгорал.

Неопалимая купина находится за алтарем главного храма. Изначально она росла на месте алтаря. Ее пересадили, когда строили храм. В Библии повествуется, что пророк Моисей слышал голос из горящего тернового куста, повелевающий ему снять обувь, поскольку эта земля святая. По этой причине священники, входящие в алтарь, снимают обувь.

Богослужение совершается по древним канонам. Пение очень простое. Попеременно поют двое монахов на разных клиросах.

Несмотря на крепостные стены и покровительство многих властей, монастырь в древности часто подвергался набегам местных бедуинских племен. В конце концов, монахи нашли пути взаимоотношений с нападавшими: варили пшеничную кашу и спускали ее в специальных кожаных мешках по стенам голодавшим кочевникам. И в настоящее время возле монастыря кормятся немало арабов и бедуинов.

На вершине горы Синай сооружен небольшой храм. Это строение уже нашего времени. Примерно – XIX-XX век.

Во время посещения монастыря паломники выяснили, что, поскольку среди них есть священник, имеется возможность послужить Божественную литургию в храме на самой вершине горы.

К огромной радости наших соотечественников эта возможность осуществилась. Как это происходило, рассказал о. Вячеслав.

«Через переводчика я обратился к одному из старших монахов обители и сообщил о нашей просьбе, показав священническое удостоверение. Вскоре был получен положительный ответ, и мы, немного передохнув, отправились к главной цели нашего паломничества. Монахи дали нам ключи от храма, снабдили бутылкой кагора и Богослужебной просфорой.

Следует сказать, что греки при Богослужении пользуются одной так называемой Агничной просфорой. У нас в России принято использовать пять просфор.

Восхождение мы начали в десять часов вечера. Высота горы 2285 м. Идти было довольно тяжело. Жаркий буквально раскаленный воздух, поднимающийся с пустыни, перехватывал дыхание. Однако нам повезло в другом: была светлая лунная ночь, и мы не воспользовались даже фонариками. Путь до вершины довольно обихожен. Имеется несколько традиционных троп. Мы шли по одной из них. От нас отделялись длинные, причудливые тени, что придавало нашему восхождению некую таинственность и сакраментальность. Невольно вспомнилось, что также восходил на эту гору, будучи восьмидесятилетним старцем, пророк Моисей для беседы с Богом.

По пути следования встречается немало торговых точек, сделанных по типу киосков. Они имеют освещение и работают даже в ночное время. Там продают воду и другие продукты. На небольших стоянках находятся погонщики верблюдов вместе со своими питомцами. Предлагают за десять зелененьких довести на своем «транспорте» почти до вершины горы.

С передышками с Божией помощью мы дошли до самой вершины, открыли храм и начали готовиться к службе. Храм небольшой, наподобие часовни – метра четыре в ширину и метров пять в длину. Однако сразу служить мы не решились. Необходимо было немного отдохнуть, адоптироваться. На такой высоте уже немного ощущается нехватка воздуха.

Когда начали службу, в душе возникло какое-то необычайное умиление. Словно почувствовалось прикосновение другого мира – невыразимая близость Царства Небесного. Вспомнилось восхождение на гору Фавор апостолов, когда там преобразился Господь и Симон Петр в духовном восторге воскликнул: «Господи! хорошо нам здесь быть; если хочешь, сделаем здесь три кущи: Тебе одну, и Моисею одну и одну Илии» (Мф. 17, 4).

Всю службу не покидало ощущение присутствия Божия. Молитва шла от всего сердца, и невольно куда-то в вечность из души вырывались примерно такие слова: «Господи, помоги всем живущим в мире, чтобы мы жили в любви и согласии…мирно уживались друг с другом, шли навстречу друг другу».

Все паломники причащались святых Христовых Тайн.

После литургии было еще достаточно темно, и мы имели возможность еще раз передохнуть. Едва начало светлеть небо, отправились в обратный путь. Рядом с храмом находится очень памятная скала. На ней как бы след от ожога. Внутри этой скалы сохранилась пещера, где пророк Моисей беседовал с Богом, видел Славу Господню и получил скрижали Завета.

Спускались мы вначале очень медленно по так называемой монашеской тропе, старались все вокруг подробно рассмотреть. Вскоре около нас появились первые туристы; их становилось все больше и больше. Среди них выделялись предприимчивые арабы, предлагавшие за небольшую плату одеяла и матрасы. Дело в том, что у разных народов бытует такое поверье, которое якобы перенято от евреев: кто встретит рассвет на горе Синай, тому отпустятся все грехи…

Когда первые лучи солнца озарили окружающую местность, мы с восхищением лицезрели всю невыразимую красоту здешней земли. Было впечатление, что находишься на какой-то другой планете. Скалы и безбрежная пустыня переливались необычайным красноватым цветом. На многие десятки километров перед нашим взором расстилался величественный неземной простор.

Я пытался определить то место, где располагался еврейский стан во время пребывания Моисея на вершине горы, когда он беседовал с Богом… От горы тогда происходили громы и молнии, раздавался сильный трубный звук. Вокруг была очерчена черта. Даже животные не могли приблизиться к ней, чтобы не быть убитыми… Здесь, если так можно выразится, находился центр человеческой истории.

Сорок лет под водительством пророка Моисея евреи шли по пустыне, питаясь манной небесной. Множество искушений и трагедий случилось во время этого странствия. В Землю Обетованную вошло лишь новое поколение, родившееся в пустыне. Господь, как садовник – растения, опекал и обихаживал еврейский народ, чтобы вырастить древа духовные, способные исполнять Его волю. Среди этого народа воплотился Сын Божий Иисус Христос, через Которого всему роду человеческому предначертан путь спасения и познания истинного Бога.

…Лишь придя в монастырь, мы выяснили, где находились наиболее памятные места, связанные с великим Исходом.

Спуск к монастырю занял 1 час 20 минут. Подъем – примерно два с половиной часа».

Прощаясь с обителью, паломники приложились к мощам св. великомученицы Екатерины и еще раз посетили наиболее примечательные святыни возле монастыря – колодец, откуда брал воду будущий вождь еврейского народа, когда пас стада овец своего тестя священника Иофора, терновый куст Неопалимой купины, подножие горы Хорив.

Исполненные благодатных впечатлений, наши соотечественники поздно вечером возвратились в Иерусалим и вскоре отбыли на родину.

Завершая рассказ о паломничестве, о. Вячеслав сказал: «Святые места Палестины – это не только великие христианские святыни, связанные с жизнью Господа Иисуса Христа… Здесь в каждом христианине пробуждается что-то очень сокровенное – внутреннее родство с этой землей… Я бы назвал это – чувством духовной родины или родиной души. Видимо, по этой причине многие наши священники и миряне в прошлые века воздвигали в Палестине храмы и до последнего своего дня самоотверженно исполняли миссионерское служение. На протяжении всей истории паломничества русские люди особое значение придавали и молитве за Россию, возносимую на Святой Земле.

Да благословит Господь наших соотечественников и в нынешние дни посещать эти благословенные края, возносить усердные молитвы и сохранять огонь благодати в своей душе».